Популярность мебельных гарнитуров из ротанга объяснить не сложно: элегантность, визуальная и фактическая легкость, простота в уходе и долговечность. Комплекты плетеных стульев и столиков можно встретить как в кафе, так и на рядовой кухне, а прикроватную тумбочку с ажурной вставкой и в фешенебельном отеле, и в типовой квартире. Небрежно и привычно устраиваясь в комфортном кресле из переплетенных деревянных канатов, мало кто задумывается, какой путь пришлось проделать тропической лиане, чтобы занять свое законное место в российской квартире.
Родиной тропического растения, называемого ротангом или лианой пальмы Calamus, может считаться и Африка, и Австралия, и Малайзия. Последняя обосновывает свои претензии на первооткрывательство малазийским происхождением самого слова «rotang». Впрочем, уголок планеты, где бы не оценили чудесных свойств этого экзотического растения, найти трудно. Возможно, это египтяне первыми стали изготавливать плетеные коврики и мебель из ротанга, в пользу этой версии говорят образцы, найденные археологами при разборе богатств пирамид. Наличие в «загробном приданом» этих предметов говорит еще и об уважительном отношении к такой утвари, так как в последний путь фараону собирали только лучшее. Но в те же самые века ротанг активно использовали и древние китайцы, найдя этому материалу и еще одно применение производство бумаги. В стороне не остались и римляне: вентилируемая и не выгорающая на солнце мебель идеально подошла для жаркого климата, поэтому пользовалась популярностью в домах зажиточных патрициев.
Кто точно не претендует на первенство использования малазийской лианы, так это Европа. Для нее мебель из ротанга всегда была редкостью и дорогим заморским предметом интерьера. Впервые привезенная конкистадорами в качестве военного трофея плетеная мебель долгое время была недоступной даже для среднего класса, оставаясь привилегией снобов.
Князь Голицин, первым в России обзаведшийся плетеным гарнитуром, знал толк в изящных вещах. Привезенная им из-за моря мебель из ротанга произвела фурор, и даже стала объектом для многочисленных попыток повторить шедевр. Многие знатные дома пробовали заказать более дешевые отечественные комплекты мебели из лозы, выполненные в подражание заморскому образцу. Это веяние прошло довольно быстро, так как ивовый прут хоть и более тонкий и гибкий, но и менее прочный, к тому же слишком короткий. Плетение из лианы материала, который достигает в длину 300 метров, позволяет выпускать практически бесшовные кружева, невозможные при использовании другого материала.
Современное массовое производство деревянной мебели сложный процесс, включающий несколько стадий обработки материала: заготовку древесины, пропитку, склейку, окраску и лакировку готового изделия. И с каждым годом применяемые формулы все сложнее, а химии при производстве используется все больше. Удивительно, но плетение мебели из ротанга один из немногих процессов, практически не изменившихся за несколько веков. Сухие одеревеневшие лианы для придания изогнутой причудливой формы просто распариваются. Для дополнительной защиты от насекомых, как и 600 лет назад, материал просто кипятят в масле. Даже используемый для придания блеска лак, по структуре близкий к воску, сделан на водной основе, соответственно не выделяет вредных испарений даже в сильную жару.
